新西兰72岁老人：86天的绝食离世

72岁的Rick Weldon曾是热爱户外、活力充沛的人：他参加过全国性划艇赛事，和妻子环游世界，常以热情的拥抱和轻松完成长跑闻名。但从2024年初起，他的双腿突然衰弱，短短数周内由能跑12公里变成走几步都艰难。MRI显示严重腰椎管狭窄并伴脊柱侧弯，神经受压带来持续的剧痛。接下来半年里，他先后做了四次大型脊柱手术，体内植入多枚螺钉和连接器，却反复面临内固定松动和感染。医生最后提出的高风险、成活率不足的重建手术令他拒绝，再度手术可能仍无法解除长期疼痛。

当被判定不属于“六个月内可能死亡”的绝症患者后，Rick向新西兰的安乐死服务申请遭到拒绝。按照现行法规，只有被视为绝症并被预期在六个月内死亡的人才符合条件。无法在经济上承担出国寻求更宽松安乐死服务，他选择了法律允许的另一条路：自愿停止进食饮水（VSED）。在他们看来，这本应是一种有尊严的结束方式，家人也为两周左右的告别做了准备。

2026年3月20日，他开始绝食禁水。家人和朋友轮流陪伴，他的意识最初仍清晰，幽默感未失，身旁常备的吗啡瓶却提醒着大家他承受着极大的痛苦。时间一天天过去，他并未在预期时间内离世。随着绝食延长，他出现了失禁、幻觉、呼吸道分泌物增多、口腔灼痛、极度焦虑和躁动等症状，甚至数次企图以枕头自尽以终结折磨。 龙8头号玩家

家属原以为医疗系统会在VSED情形下提供完整的姑息照护，但现实并非如此。多次入院和出院记录显示，医院以他不符合“绝症”条件为由，拒绝为其提供公共资助的临终护理。临床上虽有药物调整和社区护士探访，但缺乏一致的照护计划和明确的行动方针，不同医务人员对应对方式各执一词，家属在身心上遭遇极大折磨。Melissa多次在日夜间问自己“今天会是最后一天吗？”，但答案一次次被延后。

在亲眼目睹丈夫以如此缓慢且痛苦的方式走向死亡后，Melissa在读到一则动物安乐死得到迅速人道处置的新闻时感到难以置信：人类竟然无法获得类似的体面离世。最终，Rick在持续86天的VSED后去世。这个个案在社会上引发了对现行立法中“六个月规则”、临终照护准入标准和公共卫生体系对选择性终止生命方式患者支持不足的质疑与讨论。家人痛失挚爱，同时呼吁对法律和医疗实践进行反思，使面临不可逆痛苦的人在尊严与减苦上有更明确、可行的选项。